나무의 문제는 너무 느리다는 것입니다.
기후 변화의 치명적인 문제 중 일부는 피해가 이미 발생했다는 것입니다. 모든 석탄 화력 발전소가 하룻밤 사이에 풍력과 태양광 발전으로 마술처럼 교체되고 모든 자동차가 전기 자동차가 되더라도 지난 200년 동안 대기 중으로 배출한 모든 온실 가스는 여전히 남아 있을 것입니다. .
이론적으로 나무는 이 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다. 자라면서 대기에서 이산화탄소를 흡수하여 간단히 말해서 나무로 만듭니다. 그러나 많은 나무는 1년에 1피트 이하만 자랍니다. 기후 변화를 막는 것이 아니라 되돌리려면 누군가가 훨씬 더 빨리 자랄 수 있는 나무를 발명해야 합니다.
샌프란시스코에 본사를 둔 회사인 Living Carbon은 바로 그렇게 했다고 말합니다.
이 신생 기업은 더 빨리 자라도록 유전자 조작된 잡종 포플러가 더 많은 이산화탄소를 흡수하고 기후 변화의 피해를 최소화하는 데 도움이 된다고 말합니다. 산업 혁명이 시작된 이래 대기 중 이산화탄소가 급격히 증가하여 기후에 극심한 영향을 미쳤습니다.
이 신생 기업은 식물이 이산화탄소와 물로 음식을 만드는 데 사용하는 과정인 광합성 속도를 높이기 위해 나무의 유전자를 편집한다고 말합니다. 회사에 따르면 이것은 추가 에너지로 나무가 더 빨리 자랄 수 있게 해준다.
올해 초에 발표된 Living Carbon 보고서에 따르면 수정된 나무는 성장 5개월 만에 53% 더 많은 질량을 축적했습니다. Living Carbon에 따르면 이는 약 27% 더 많은 탄소가 포집된다는 것을 의미합니다. 이 발견은 개념 증명이기 때문에 나무 수명의 오랜 기간 동안 그리고 기후에 상당한 영향을 미칠 수 있을 만큼 충분히 큰 규모로 지속된다는 것을 보여주어야 합니다.
리빙카본은 2023년까지 약 400만 그루의 나무를 심을 계획이며 이미 폐광지에 나무를 심었습니다. Living Carbon은 기존 식재 면적을 두 배로 늘리면 2030년까지 매년 6억 400만 톤의 탄소를 제거할 것이라고 말합니다. Living Carbon에 따르면 이는 연간 전 세계 배출량의 1.66%에 해당합니다.
2019년에 설립된 이 스타트업은 1,500만 달러를 모금했으며 GM 나무에 대해 받은 묘목과 탄소 배출권을 판매하여 돈을 벌 계획입니다.
Living Carbon의 공동 설립자인 Maddie Hall과 Patrick Mellor는 유전자 편집 나무를 탄소를 격리하는 방법일 뿐만 아니라 손상된 땅을 복원하는 방법으로 보고 있습니다. Hall은 이전에 기후 변화 및 생명 공학에 중점을 둔 투자자로 일했습니다. 그녀는 기술에 중점을 둔 비영리 조직인 Foresight Institute에서 Mellor를 만났습니다.
홀은 CNN 비즈니스와의 인터뷰에서 “세계 토지의 약 75%가 인간 활동으로 황폐화됐다”고 말했다. “땅에서 실제로 탄소를 격리할 수 있는 종을 어떻게 개발합니까? 이를 위해서는 생명 공학이 필요합니다.”
브라질은 2022년 상반기에 기록적인 아마존 삼림 파괴를 겪었습니다. 미국 중서부는 150년 동안 삼림 벌채를 경험했으며, 빙하가 후퇴한 후 8,000년 이상 형성된 숲에 영향을 미쳤습니다.
국립과학재단(National Science Foundation)이 자금을 지원한 대학 과학자들은 이번 달 연구에서 “형성하는 데 수천 년이 걸렸던 것이 지워지는 데 2세기도 채 걸리지 않았습니다.”라고 썼습니다.
GM 나무의 또 다른 잠재적 이점은 뿌리가 더 빨리 자랄 수 있어 수확 지역에서 토양 침식을 더 빨리 해결하는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다.
Living Carbon은 인간이 컴퓨터 칩과 소프트웨어를 프로그래밍하여 일을 처리하는 것처럼 “합성 생물학”을 사용하여 세포를 프로그래밍하려는 신생 기업 중 하나입니다.
Living Carbon에 따르면, 그들은 게놈이 이미 학술 및 연구 맥락에서 시퀀싱되고 번식되었기 때문에 잡종 포플러를 먼저 사용하기로 선택했습니다. 하이브리드 포플러는 그들의 아이디어가 효과가 있다는 것을 보여주는 빠른 방법처럼 보였습니다. 그들은 또한 loblolly 소나무와 함께 작동한다고 말합니다.
그러나 탄소를 격리하기 위해 나무를 사용하는 것이 만병통치약은 아닙니다. 결국 나무는 죽고 분해되어 탄소를 방출합니다.
Living Carbon은 이 문제를 해결하기 위해 바이오매스 분해 속도를 늦추는 연구의 절반 이상에 집중하고 있으며 분해 속도가 느린 수명이 긴 목재 제품을 위해 묘목을 수확할 수도 있다고 말합니다.
합성생물학에 관한 Strange Natures라는 책의 저자인 환경 보호론자이자 컨설턴트인 Kent H. Redford는 나무를 바꾸는 것이 잠재력이 있지만 그 정도는 아직 알려지지 않았다고 CNN 비즈니스에 말했습니다. 형질전환 나무가 원치 않는 침입종이 될 수 있는지 여부를 포함하여 정당한 우려가 있습니다. 환경 보호론자들은 기술 제작자를 참여시켜 그들의 아이디어를 사회적, 경제적으로 구현할 기회가 있는지 확인해야 한다고 그는 말했습니다.
그는 환경 보호론자들이 생물 다양성을 보존하는 데 실패하고 있으며 과장 없이 새로운 도구를 고려할 수 있어야 한다고 덧붙였습니다.
Redford는 합성 생물학과 같은 도구에 대해 “그들은 여기 있고 계속 남을 것”이라고 말했습니다. “우리는 대중에게 ‘이것은 세상에서 가장 좋은 해결책이다’ 또는 세상에서 가장 나쁜 생각이라고 말해야 합니다. “